說起無錫近代錫商，有一個比較重要的人物——周舜卿，當(dāng)時僅僅而立出頭的他，已是上海灘有名的“煤鐵大王”，并創(chuàng)下無錫乃至全國數(shù)個第一：1903年開辦無錫第一所商業(yè)職校——廷弼商業(yè)學(xué)堂，1904年創(chuàng)建無錫第一家機械繅絲廠——裕昌絲廠，1906年首創(chuàng)我國最早的私營商業(yè)兼儲蓄銀行——信成商業(yè)儲蓄銀行。并且，他斥一人之資建一座城鎮(zhèn)——周新鎮(zhèn)。

>>>>“撿”來的“煤礦大王”

1867年的一天，16歲的周舜卿跟隨族叔去上海利昌煤鐵行當(dāng)學(xué)徒，只帶著一身換洗的布衫和一雙布鞋。當(dāng)時，上海初開商埠，隨著貿(mào)易擴大，已成為我國的最大的金融中心。利昌煤鐵行經(jīng)常與外商做生意，周舜卿十分聰穎，深深感到通曉英語的重要，否則難以洞悉商情，立足于上海商界。因此，他忍饑挨餓，用節(jié)約下來的午餐補貼作學(xué)費，白天在利昌煤鐵行當(dāng)學(xué)徒，晚上步行20多里，到業(yè)余補習(xí)班學(xué)英語。他狠下苦功，風(fēng)雨無阻、寒暑不輟，經(jīng)過幾年的努力，他練就一口流利的英語，能夠和英人熟練交談。

周舜卿的發(fā)跡，主要得益于誠信，頗有些傳奇色彩。在煤鐵行，他當(dāng)上接洽外商的辦事員后，一次，他拾到一張英國大班（明清時期，中國人把“大班”這個稱謂用于西方人來華貿(mào)易的商務(wù)代理人）帥初用英文簽發(fā)的面額1000元的支票。這可是一筆橫財，1000元大洋足夠在當(dāng)時的上海買幢石庫門洋房。況且，周舜卿當(dāng)時剛剛滿師，想自己開店，急切需要一筆啟動資金。然而，周舜卿卻是迅速物歸原主，完璧歸趙，親自去怡和洋行，把支票還給帥初。后來，帥初出資白銀5000兩，讓周舜卿開設(shè)升昌五金煤鐵號。周舜卿精明能干，待人謙和，恪守誠信，生意興隆，利潤可觀。他始終守住底線，不拿份外之金。帥初愈加倚重這位中國朋友，便把升昌全權(quán)交托周舜卿管理，自己回國省親。周舜卿更加小心謹(jǐn)慎，每筆帳都記得清清楚楚。時隔三年，帥初去世，其子來上海結(jié)賬，按他生前遺囑，取回利潤3萬兩白銀后，將商號所有資產(chǎn)贈與周舜卿。似乎一夜之間，上海灘冒出了一個“煤鐵大王”周舜卿，其間盡管有著偶然，但更多是必然，取決于年輕周舜卿的勤奮和誠信。

>>>>一手締造繁榮的周新鎮(zhèn)

1900年，在錫南出現(xiàn)了一個新興市鎮(zhèn)，這是周舜卿致富后不忘報效桑梓做的最宏大的工程，他在故鄉(xiāng)無錫東絳鎮(zhèn)，購地近百畝，另辟街道，重建市屋，新造橋梁，開設(shè)店鋪，創(chuàng)辦小學(xué)、中學(xué)、商業(yè)學(xué)堂，還大辦慈善事業(yè)，置義田、設(shè)義莊，救助貧苦親鄰。東絳鎮(zhèn)原是無錫一個小村子，經(jīng)過幾年的緊張施工，一座水陸平行、河街相依的“十字形”江南小鎮(zhèn)就出現(xiàn)在故鄉(xiāng)人民眼前了。1902年，市鎮(zhèn)取名為“周新鎮(zhèn)”，這在當(dāng)時的無錫乃至全國都是首屈一指。由此，周舜卿成為第一個出巨資創(chuàng)建鄉(xiāng)村新市鎮(zhèn)的無錫實業(yè)家。周舜卿在街鎮(zhèn)建成后，安排對商業(yè)經(jīng)營富有經(jīng)驗的人負責(zé)招商工作。周家率先出資在街鎮(zhèn)上開設(shè)米行、槽坊、典當(dāng)3家商鋪吸引人氣。在無錫報刊發(fā)布廣告和到各街鎮(zhèn)廣貼“海報“，對外宣傳招商。

1903年，周舜卿以自己的名字開辦廷弼商業(yè)學(xué)堂，這是當(dāng)時無錫第一所商業(yè)職校，設(shè)有修身、國文、算數(shù)、地理、歷史、英語、圖畫、手工、簿記、體操課，后又調(diào)整設(shè)為商業(yè)、金工、機械、財會等專業(yè)，首批招錄了50余名本地多為貧困家庭的小孩進校學(xué)習(xí)，既為家鄉(xiāng)失學(xué)青年創(chuàng)造就業(yè)條件，也為他創(chuàng)辦機器繅絲廠培訓(xùn)技術(shù)工人。1906年，當(dāng)首屆學(xué)生3年修業(yè)期滿時，他在義莊又興建了包括教室、實驗室、辦公室、圖書室、體育場等多功能的寬敞明亮的新校區(qū)，并同時創(chuàng)辦了設(shè)有3個班的私立廷弼小學(xué)堂，從而構(gòu)建了從小學(xué)到職中的教育體系。兩所學(xué)校的創(chuàng)辦，為周新鎮(zhèn)增添了無窮的人氣和商機。

不僅如此，周舜卿把握商機，在該鎮(zhèn)西邊橫街又創(chuàng)辦了無錫歷史上第一家機器繅絲廠——裕昌絲廠，并為絲廠女職工興建了兩幢兩層樓的女職工宿舍。不幾年的功夫，東絳即從一個荒涼貧窮的小村落，迅速崛起為一座具有商店百余家、工廠和作坊十余家、學(xué)堂兩所的具有一定規(guī)模的新興繁榮街鎮(zhèn)，在錫南各鄉(xiāng)乃至無錫范圍內(nèi)實現(xiàn)了從默默無聞到聞名遐邇的巨大跨越。周舜卿以一己之力辟建新街鎮(zhèn)——周新鎮(zhèn)，無論從當(dāng)時的晚清時代還是從今天的時代來看，這都是令人嘆服的大手筆。

>>>>行善積德的“善舉大王”

周舜卿在55歲時，先后在兩年內(nèi)，快速投資金融界，首先在上海開設(shè)我國第一家私營銀行——信成銀行，先后發(fā)行有商部尚書載振頭像的一元、五元、十元三種鈔票。這家銀行不僅經(jīng)營一般銀行業(yè)務(wù)，還由清政府給予發(fā)行鈔票的特權(quán)。信成銀行總部設(shè)在上海南市大東門外萬聚碼頭旁，同時還設(shè)立北京、天津、南京分行和無錫信成銀行。信成上海總行，奉商部批準(zhǔn)發(fā)行一元、五元、十元三種鈔票。發(fā)行鈔票最多時達一百萬元，儲蓄業(yè)務(wù)每年儲者多于提款者，存款余額最多時達700多萬元，他被上海人稱為“銀行大亨”。信成銀行存在的時間前后不超過6年，但作為中國最早的商業(yè)儲蓄銀行，應(yīng)該說在中國的金融業(yè)發(fā)展歷史上確實是有它的一席之地和不可磨滅的歷史進步作用。

當(dāng)時，周舜卿這位富可敵國的大富豪，他絕不是守財奴，尤其是在國家受災(zāi)民眾生活十分困難時，辛亥革命遇到經(jīng)費困難時，他總是全力以赴，鼎力相助，被大家稱為菩薩心腸的“善舉大王”。周舜卿十分簡樸，長年累月一身青布衫，青鞋和布襪，又被人稱為“布衣老居士”。他富而向善、富而樂施，他不僅慷慨資助公益，也善于施法廣澤。1888年，他出資出力籌辦無錫鄉(xiāng)公所，為在滬同鄉(xiāng)提供聯(lián)誼場所，幫助排憂解難。后又出資組建無錫旅滬鐵工會——世春堂，為無錫在滬1萬多人的鐵工從業(yè)人員維護權(quán)利、伸張正義。1905年他與商界同仁發(fā)起組織上海商學(xué)會，后又發(fā)起組建無錫商業(yè)總會。同時，他在家鄉(xiāng)發(fā)起了錫金商會，并擔(dān)任第一任會長；在家鄉(xiāng)籌建成立江蘇省第一家農(nóng)會——錫會農(nóng)會。他參與創(chuàng)辦如此眾多的會所，既出錢資助，又擔(dān)組織管理之責(zé)，其所貢獻的經(jīng)驗智慧和會所產(chǎn)生的作用影響是相當(dāng)大而長久的。民國10年，因捐巨款賑濟河北、湖南災(zāi)民，周舜卿曾獲北洋政府頒發(fā)的匾額和嘉禾章。

周舜卿篤信佛教，把佛教慈善事業(yè)看作是弘法利生的重要部分。1918年，他與關(guān)絅之、沈心師等人在上海成立全國第一個佛教居士林——上海佛教居士林，并擔(dān)任第一任林長。1923年7月，周舜卿病逝于周新鎮(zhèn)廷弼中學(xué)，終年71歲。

周舜卿作為我國早期的民族工商實業(yè)家，不僅在“商業(yè)致富”過程中展現(xiàn)了良好的商業(yè)精神，而且在回報社會上體現(xiàn)出了令人敬仰的人文情懷。

△周舜卿

△1904年，周舜卿在周新鎮(zhèn)創(chuàng)辦無錫第一家機器繅絲廠——裕昌絲廠，圖為絲廠大門。

△1906年，周舜卿創(chuàng)辦的上海信成商業(yè)儲蓄銀行。

1907年無錫信成銀行（舊址）。